日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的無人太空船「隼鳥2號」，今(2019)年2月底在小行星「龍宮」上空成功觀測，發現該星體存在有含水礦物。另外，「隼鳥2號」預計在2020年自「龍宮」帶回岩石進行分析。期待透過岩石的分析來發掘地球海洋起源之謎。相關的研究報告，已於本(3)月19日在美國《科學》雜誌網絡版上發表。

「隼鳥2號」從2014年12月升空後，經過3年半左右的航行，於2018年6月成功進入「龍宮」預定軌道。研究人員花了2個月的時間，研究從「龍宮」反射至「隼鳥2號」的紅外線，發現其岩石中確實存在水成分的特徵，只是，該種水成分非液體亦非冰狀態，而是存在於岩石中的含水礦物，團隊預測岩石內同時也存在著生命起源的碳成分有機物。

研究小行星上是否有水或有機物的目的，乃是為了驗證有關生命誕生學說之一的論點。該學說主張由於小行星等天體衝撞地球，為地球帶來了水與有機物。因此，仔細研究從「龍宮」帶回之岩石，有助於解開人類生命不可或缺的水和有機物到底從何而來?也能更加了解生命究竟如何演化?地球之外的星體，是否可能存在生命……等等問題。

早先，美國國家航空暨太空總署（NASA）2018年12也曾宣布，美國探測器「歐塞瑞斯號」（OSIRIS-REx）在「貝努」(Bennu)小行星上空觀測的結果，已確認該星體存在著水礦物，並計畫在2023年從「貝努」攜回岩石研究，屆時日美雙方研究人員將會交換岩石，攜手進行分析，以解開地球海洋起源之謎。【記者  鄒弘整理報導】