一項由美國地質調查所（USGS）所發表的最新研究指出，先前在火星上所發現的暗色斑紋，其實不是水而是流沙，火星甚至比以前所想像的還要乾燥，更不宜人類居住；相關的研究結果，無疑是打臉美國國家航空暨太空總署（NASA）一直以來的研究。

據悉，美國國家航空暨太空總署的科學家，從「火星勘測軌道衛星」（MRO）所拍攝的相片研究中，在火星赤道到兩極的中間地帶，發現了數千條稱為「季節性邊坡流動」（RSL）的暗色斑紋。當火星表面溫度上升到負23℃時，暗色條紋會出現往下延伸的現象；他們認為條紋在夏天時變窄、冬天時變寬，符合了液態水的變化規律。因而美國國家航空暨太空總署在2015年9月間宣布該項重大發現，證實火星上存有液態水。

不過，一群來自美國亞利桑那大學與英國杜倫大學、行星科學研究所（Planetary Science Institute）共同組成的研究團隊，在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊上指出，這些暗色條紋並不是有水順著斜坡流下的證據，更像是陡坡上的乾燥沙流。

該研究團隊測量了10處、151道暗色斑紋，結果顯示大部分的斑紋是停在28度至35度之間的斜坡，這和火星、地球上的流動沙丘是相符的。至於表層流動的沙塵偶爾會讓表面變亮，或許可以解釋斑紋為何總在火星夏季出現、隨後消失不見，直至隔年才再重新現蹤。研究人員表示，這代表了最近火星上並沒有大量的液態水；倘若有水，也可能數量極少，並無助於生命的孕育。

由於該項研究攸關火星上生物生存的環境，美國國家航空暨太空總署的科學家表示，這件事情還沒能有定論；而火星探測計畫的主要科學家梅爾（Michael Meyer）指出，這份研究報告，尚未推翻火星上有水的可能性。【記者  鄭昱庭整理報導】