在菲律賓首都馬尼拉召開的第50屆東盟外長會議5日正式通過了「南中國海行為準則」框架。

菲律賓今年擔任東盟輪值主席國，在杜特蒂總統執政後菲律賓採取了擱置南中國海爭議的方針，這一立場被認為反映在此次東盟外長會議聯合聲明中。在南中國海問題上，此次東盟外長會議聯合聲明草案語氣進一步變緩，刪去了去年曾使用過的「深表憂慮」等措辭，而用了「注意到了相關擔憂」之類的較為溫和和克制性的表述。該報認為，這顯示出東盟就南海問題語氣進一步變緩。

批評人士曾注意到，「南中國海行為準則」框架只是先前有關各方已經同意的原則的一個簡短提要，沒有提到有關國家對中國新建造的人工島的關切，也沒有提去年海牙仲裁庭做出的否定中國基於歷史，對幾乎所有南中國海海域提出的主權聲索。由於「南中國海行為準則」框架未涉及法律約束力問題，其實效性也在相對程度上存在疑問。大多數東盟國家要求行為準則有法律約束力，中國對此表示反對。美國也一直呼籲建立一個具有法律約束力的機制，防止南中國海領土爭端升級成暴力衝突。【新聞來源美國之音】