紐西蘭正式加入太空競賽！紐西蘭私人公司「Rocket Lab」在紐西蘭東海岸，首次成功發射了世界第一枚3D列印電池動力火箭「Electron」，由於這種火箭的製造成本低，不僅低發射費用，連發射週期也很短，是人類火箭技術發展史上的一大躍進。

其實，「Rocket Lab」在上週就已經取得紐西蘭當局的許可，能夠進行三次的試射。受限於天候惡劣，讓「Electron」火箭延至本(5)月25日下午4時20分在「Rocket Lab」位於紐西蘭北島東部的馬希亞(Mahia) 半島發射場發射，在2分30秒後成功進入太空。不過，火箭雖然順利升空，但沒能進入預定的軌道。該公司表示，將會調查、研究偏離預定軌道的原因。

「Electron」火箭體長17公尺，外殼是由碳複合材料碳纖維打造而成，質輕而堅固，將能承載150公斤的貨品進入軌道。據悉，「Electron」火箭第1節推進器裡的9具引擎，是由3D列印技術所製造，而每具引擎僅需24小時就能列印完畢，因此，該火箭每次發射的成本僅需490萬美元。另外，渦輪泵使用電池驅動，燃料則是包括了液態氧與RP-1。

「Rocket Lab」創辦人兼總裁貝克(Peter Beck)表示，公司計劃將再完成2次試射，並於今(2017)年內開始營運商轉，最終達到每週發射一枚火箭的目標，甚至年發射120次。而這次發射也使得紐西蘭成為第11個發射火箭進入天空的國家。【記者  鄒弘整理報導】