美國國家航空暨太空總署（NASA）的研究人員早先在今年6月間完成過一次太空船中「放火」燃燒的「火焰實驗」；昨(22日)天晚間又進行了第2次的「火焰實驗」。主要是想要藉此研究在微重力的環境下，火焰是如何蔓延、擴散，研究結果將可幫助科學家們設計出更為安全的太空船。

研究人員在美國當地時間上午8時22分（台北時間22日晚上9時22分）在一艘載了1.5公噸垃圾駛離國際太空站（ISS）的「天鵝座」（Cygnus）無人太空船上進行該項實驗。據了解，在太空船中有一個4英尺長的箱子，箱子中放置有9種不同材質的樣品，藉著遙控方式點火。另外，箱內還有傳感器與其他的電子設備儀器，用來記錄「放火」燃燒時的各項數據。

「天鵝座」無人太空船是在今年10月18日從維吉尼亞州升空，為國際太空站進行補給任務。當補給物資運抵、卸下後，再把國際太空站的垃圾裝載進太空船。「天鵝座」與這些垃圾最終將在美國時間27日晚間6時30分（台北時間28日上午7時30分），重新返回地球大氣層，屆時，將在大氣層中燃燒殆盡。

據悉，國際太空站的科學家發現到，在太空中發生火災時會有讓人意想不到的現象，火苗可以在極低的溫度下燃燒，甚至是連肉眼都無法察覺得到。【記者  鄒弘整理報導】