由亞馬遜公司創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)所創建的「藍色起源」(Blue Origin)航太公司,成功測試了可以在太空旅遊時作為緊急逃生、救命的逃生艙系統,並成功回收火箭。
據外媒報導指出,「藍色起源」航太公司的「新謝帕德號」(New Shepard)火箭,當地時間5日從德州的發射台升空,45秒後飛抵1萬6千英尺(約4.9公里)的高空,啟動了逃生系統火箭,將逃生艙以每小時約650公里左右的速度射出,隨後逃生艙開啟降落傘、安全著地,這也代表了逃生艙系統的測試,成功完成。
除了逃生艙系統測試成功外,這枚「新謝帕德號」火箭已是第5次成功重複回收利用。由於此次的逃生艙系統測試,事先無法預知在逃生艙射出時,是否會損及「新謝帕德號」火箭,因此,原先計畫中已宣告是該枚火箭最後一次「出任務」;成功回收的火箭,退役後將陳列在博物館中供人參觀。
「新謝帕德號」火箭再次的成功回收,意味了日後火箭將可以進行回收再利用,也可將航太飛行的成本降低。貝佐斯最終的計畫是希望能在2018年進行載人太空旅行業務;屆時,將可載人到海平面上空100公里左右、俗稱的卡門線(Karman)太空邊緣觀光後,再安全將太空旅客運送回地球。【記者 鄒弘整理報導】