美國聯邦航空總署（FAA）宣布，太空探索科技公司(SpaceX)的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，於美國東部時間8月28日發射任務中，試圖返回地球時未能成功著陸，已遭聯邦航空總署停飛裁處。這是，太空探索科技公司在短短2個月內的第二次停飛。

據外媒報導指出，「獵鷹9號」此次主要任務是成功將21枚「星鏈」(Starlink)衛星送入軌道，雖然任務成功，但「獵鷹9號」第一級推進器，降落過程中在海上平台上爆炸。雖然推進器降落是次要目標，該起事故亦沒有造成民眾傷亡或公共財產損失，卻影響太空探索科技公司商業模式的可重複使用。聯邦航空總署已經介入調查，為確定事件的根本原因，強調之後能否恢復飛行，將取決於調查結果及公共安全風險的評估。

「獵鷹9號」是太空探索科技公司的主力，能將衛星和太空人送入軌道。該火箭在7月時也曾遭下令停飛約2週，原因是第2節發動機出現異常，導致「星鏈」衛星墜毀。由於「獵鷹9號」遭到停飛，將影響到「北極星黎明」（Polaris Dawn）任務的發射。該任務計劃是載送4位太空人進行為期5天的軌道飛行，以及首次私人非官方的太空漫步。

儘管此次降落失敗並未直接影「星鏈」衛星的成功部署，但此次最新的事故再次讓太空探索科技公司面臨挑戰。縱使「獵鷹9號」著陸失敗對太空探索科技公司來說是一次挫折，但該太空探索科技公司在各項太空任務中，也已經展現了強大的技術實力和快速反應能力。【記者  鄒弘整理報導】