一年一度的美菲「肩並肩」（Balikatan）軍演將於4月22日展開，為期3週，這是史上最大規模的美菲聯合大型軍演，美菲法3國海軍，今年也將首度在菲律賓領海之外進行多邊海上演習。

此次軍演，預計將有1萬6717名美菲軍人參與，美方出動約1萬1000人，5000多人則屬菲律賓軍隊。演習執行官表示，本次軍演是為可能發生的區域衝突做準備。軍發言人洛希科說，演習重點在菲律賓北部和西部地區，尤其是遠至菲國北端巴丹群島（Batanes）和巴拉旺島（Palawan）以西的南海海域。洛希科表示，演習將模擬武裝奪回這些島嶼，如果有人奪走，我們會把他奪回來。

在「肩並肩」聯合軍演，美國陸軍的新型「陸基飛彈發射系統」將首度現身，在菲律賓呂宋島北部部署。這個陸基飛彈發射系統，又稱為「泰風武器系統」，泰風是希臘神話怪物的名字，它能夠發射「戰斧巡弋飛彈」和「標準六型飛彈」兩種，射程可涵蓋整個呂宋海峽，甚至遠達大陸沿海，以及中國在南海的多個基地。

同時，美軍去年在菲律賓取得的四處可使用的新基地，其中三處也將做為今年「肩並肩」演習一部分。此次聯合軍演，佈署泰風武器系統的目的，在於提升菲律賓的海上防禦能力，加強美菲同盟的作戰能力。此外，也將繼去年後第二度在演習中，實彈操作M142海馬斯火箭系統。

演習的一環包括參演軍人從菲國北部卡加延省拉爾洛機場出動，確保菲律賓一座面向台灣的北端島嶼安全。

法國是首度參與「肩並肩」軍演，因法國與菲律賓並未簽署「駐軍地位協定」（SOFA），因此法國軍隊無法進入菲律賓領土，只能在菲國領海外圍參與演習。洛希科說，澳洲國防軍和法國海軍也將參與演習，預計今年軍演規模將超越往年。【記者 江臻妍整理報導】