堪稱華府史密森尼國家動物園鎮園之寶的3隻大熊貓，添添（Tian Tian）、美香（Mei Xiang）和小奇蹟（Xiao Qi Ji）由於合約到期，8日下午離開華盛頓史密森尼國家動物園（National Zoo）搭上專機返回中國。

現年25歲的美香和26歲的添添在2000年抵達美國，當初先是按照一份正式協議租借給美國10年，雙方後來又簽了2次延期協議，每次延期5年。其所生養4頭小熊貓，陸續都送回中國，留在身邊的小奇蹟是3歲。最後的一次5年延期在新冠疫情暴發初期就結束了，協議的中方合作夥伴同意再延期3年，如今合約已全部結束。

當初美國前總統尼克森（Richard Nixon）為圍堵蘇聯，在1972年與毛澤東會面的歷史訪問不僅改寫歷史，也讓熊貓外交成為美中間乃至中國與各國間超越意識形態、保護瀕危動物與和平的多重象徵。因地緣政治誕生的熊貓外交，在半世紀後也因為地緣政治轉變逐漸退場，如今美國的不續約也被解讀為美中地緣政治裂痕的擴大，象徵美中2大超強當前的緊張關係。

華府的國家動物園投注了好幾百萬美元經費在熊貓的照顧和研究，特別是繁殖項目。園方架設了24小時的熊貓攝影機，監控牠們的行為與健康，每年支付50萬美元租金給合作的中國保育團體，高昂的照顧與養護費用，使得美國負擔沉重。

據統計，不只美國持續縮減大熊貓數量，英國也將在12月送回2隻大熊貓，澳洲的2隻大熊貓則只剩1年停留時間；另美國亞特蘭大動物園也將在2024年送還大熊貓、中國不再派送， 2024年整個美洲就僅剩在墨西哥的大熊貓欣欣。

相對於歐美各國租借的大熊貓總數量減少，但俄國2019年接收1對大熊貓、卡達去年獲得第1隻大熊貓，均顯示出中國外交的轉變，並有意擴大對俄羅斯、中東影響力。【記者 黃健雅整理報導】