美國國家航空暨太空總署（NASA）「歐西里斯號」（Osiris-Rex）太空艙，當地時間24日成功在猶他州的荒野著陸。2020年成功自小行星貝努（Bennu）的岩層收集到塵埃樣本，所取得的樣本是有史以來最龐大的，無疑是該「歐西里斯號」自2016年升空以來的壯舉，科學家對此期望極高，認為將有助於深入瞭解太陽系形成歷程和地球適居性的演化。

據了解，「歐西里斯號」必須在高度超越10萬公里處分離出太空艙，然後在抵達地球最後13分鐘內以超越每小時4萬3452公里的驚人速度貫穿大氣層，同時面臨高達攝氏2760度的極端高溫考驗，才能順利降落在地球上。

從美國國家航空暨太空總署即時傳出的影像顯示出太空艙毫無破損，這說明最關鍵的氣封密存依然維持完好，樣本也免於受到沙漠的污染。不久後，美國國家航空暨太空總署在社交媒體上宣告，「歐西里斯號」為此飛行62.1億公里，創下美國第一次成功將此類樣本帶回來的重大里程碑。

這次帶回地球的小行星貝努樣本（約250克）將提供更多有關行星形成、地球上有機物和水起源的資訊。樣本將在休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center）進行提取、稱重和建立岩石與塵埃清單，並規劃在10月11日的新聞發布會上公佈研究的初步結果。

美國國家航空暨太空總署科學家賽蒙（Amy Simon）表示，從阿波羅計劃以後，這是帶回的最大樣本。同樣地，美國國家航空暨太空總署署長尼爾森（Bill Nelson）也說明，這些小行星的塵埃將深化我們對太陽系起源的認識。這些來自小行星的組成物質可追溯到約45億年前，儘管數量不多，卻對掀開太陽系最早期的蒙面有幫助。

隨著這個探測任務完成小行星樣本的回收，「歐西里斯號」將繼續往另一顆近地小行星「阿波菲斯」（Apophis）移動，預計於2029年到達，繼續為科學家們帶來更多太陽系的謎團解答的機會。【記者  鄒弘整理報導】