人類對浩瀚無垠的宇宙，已知的部分僅有5%。為開啟解開宇宙暗物質及暗能量的任務，由歐洲太空總署（European Space Agency,ESA）所研發的「歐幾里得（Euclid）天文望遠鏡」，當地時間(7月)1日由美國太空探索科技公司（SpaceX）獵鷹9號（Falcon 9）搭載，在美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）成功發射升空，預計今年秋天開始進行為期6年的觀測。

據外媒報導，「歐幾里得天文望遠鏡」主體約為1.2公尺長，擁有2部可以於可見光及近紅外線下觀察宇宙的科學儀器，組合後整組的平台高度及寬度大約都是4.7公尺，總重量約為2噸。「歐幾里得天文望遠鏡」原先的規劃是由俄羅斯「聯合號」（Soyuz）火箭執行搭仔任務，但是受到烏俄戰爭的制裁，改由太空探索科技公司來執行升空任務。與美國國家航空暨太空總署(NASA)的「韋伯天文望遠鏡」（James Webb Telescope）相似，「歐幾里得天文望遠鏡」在太空旅行一個月後，將會落腳於距離地球150萬公里的繞日軌道上第二拉格朗日點（second Lagrange point）。

據了解，「歐幾里得天文望遠鏡」可以搜索超過10億個星系，並且繪製100億光年外星系的位置與形狀。這些星系橫跨了大約1/3的天空，科學家可以藉此一窺過往100億年宇宙的歷史。科學家們一直想要探究黑暗宇宙的組成，希望可以解開宇宙如何進化？膨脹速度為何加快？「歐幾里得天文望遠鏡」可以繪製史上最大、最精確的宇宙地圖，幫助科學家分析暗物質、暗能量的分布情況，呈現出138億年以來的宇宙歷史視角，從而讓人類了解宇宙是如何演變？

參與「歐幾里得天文望遠鏡」這項計畫的科學家，來自13個歐洲國家、美國和加拿大、日本，這次的探索任務共耗資14億歐元，準備期約10年時間，齊集了全球各地超過2000名科學家研發和製造。歐洲太空總署的科學總監孟德爾（Carole Mundell）表示，藉由「歐幾里得天文望遠鏡」這項任務，將可揭開暗黑宇宙（Dark Universe）的神秘面紗。【記者  鄒弘整理報導】