新水資源!月球「含水玻璃珠」可供太空人使用

2020年「嫦娥五號」探月車在月球表面停留兩個星期,並取得約1.7公斤的月球土壤帶回地球進行分析研究。結果顯示,在帶回的土壤中發現遭撞擊的玻璃珠內含有水份。相關的研究報告,於27日刊登於英國專業學術期刊「自然地球科學」(Nature Geoscience)上。

據了解,撞擊玻璃珠在月球土壤中普遍存在,大小從幾十微米(μm)到幾公釐(mm)不等,有些玻璃珠是月球表面在古代火山活動時的結果,有些則是隕石、小行星撞擊月球後,熔融月球表面的土壤和岩石所濺射出來的液滴冷卻後,就形成了撞擊玻璃珠。

撞擊玻璃球就像海綿一樣,鎖住了月球上的水份,其中平均水含量約為0.05%,依此估算,月球上的撞擊玻璃珠相當於有2700億公噸的儲水量。撞擊玻璃珠中的水不是我們平常認知的「水」,而是指玻璃珠中的氧,這些氧與太陽釋放的氫原子透過化學反應,轉換成我們能利用的水。

氫原子是藉由太陽風傳送到月球表面並沉積在土壤內。撞擊玻璃珠中的水含量從玻璃珠外圍向核心部位遞減,富水層外圍的氫同位素與太陽風的氫同位素組成類似,因此,科學家推測,外圍區域的水是太陽風中的氫所注入。

科學家指出,從撞擊玻璃珠中提取水份其實不難,這些水是月球非常重要的水資源,未來也許可供太空人飲用,電解水能產生氧氣以供呼吸,還能製造燃料所需的氫氣。【記者  鄒弘整理報導】