春秋時代伍子胥一夜白頭，無獨有偶的，據傳，1793年法國瑪麗·安東妮(Marie Antoinette)皇后在送上斷頭台前，頭髮也在一夕間變白！如今，這樣子的現象，科學家找到了答案，研究證實壓力的確會讓頭髮「快速」變白。相關的研究結果，已經刊登於「自然」期刊上。

據外媒報導指出，一直以來，科學家無法清楚知道什麼原因會造成頭髮快速變白，不過，哈佛大學生物與醫學院台灣籍的副教授許雅捷（Ya-Chieh Hsu）表示，終於找到了原因！那是身體在遇到危險時，所謂「戰或逃」的反應所造成。由於交感神經處於壓力情況下，會釋放出一種腎上腺素讓色素無法再生，進而使得頭髮變白。

研究人員以老鼠進行實驗，觀察「壓力」是怎麼去影響到製造黑色素細胞（melanocyte）的頭髮毛囊幹細胞。起先，研究人員懷疑，也許是因為壓力使得免疫系統攻擊、鎖定了黑色素幹細胞，不過，這樣子的假設並未獲得證實。後來，研究人員轉向探討是否是因為俗稱的「壓力荷爾蒙」皮質醇，在壓力下升高所導致，但是到了最後還是無法證實該項假設。

迄今，研究人員終於發現到身體主宰「戰或逃」反應的交感神經系統扮演了極其重要的角色。據悉，交感神經乃是一套可以通往身體各處、包含皮膚的神經系統，宛如緞帶般的環繞毛囊，也與黑色素幹細胞非常接近。研究發現，當老鼠經歷了短期的痛苦，或是處在實驗室裡的壓力環境時，老鼠的交感神經就會釋放出「去甲基腎上腺素」（chemical norepinephrine），毛囊幹細胞便接收到這種腎上腺素。

許雅捷表示，正常情況下，頭髮再生時會有部分幹細胞轉化為製造色素、使得頭髮產生顏色的細胞。一旦這些細胞暴露於「去甲基腎上腺素」時，將會全部活化，轉化為色素製造細胞，意即沒有幹細胞會留下來，在短短數天中再生色素的幹細胞庫便會枯竭，當這些幹細胞流失後，色素將無法再生。【記者  鄭昱庭整理報導】