美國國防部長馬蒂斯猛烈批評，中國在南中國海有主權爭議海域的一些島嶼上進行軍事化，說中國最近在那裡部署武器設施是為了恐嚇和脅迫北京的鄰國。馬蒂斯國防部長2日在新加坡年度亞洲防衛論壇「香格里拉對話」上發表了以上講話。他闡述了美國有關「自由開放」印太地區的更廣泛戰略。

馬蒂斯說：「中國在南中國海的政策，與我們的戰略所主張的開放背道而馳。這令人質疑中國更深遠的目標。」馬蒂斯國防部長具體提到中國在越南海岸附近的帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島），部署了反艦和地對空導彈以及電子干擾器，並在那裡降落了一架轟炸機。

馬蒂斯還說：「儘管中國否認，但是部署這些武器系統直接有關以恐嚇和脅迫為目的的軍事用途。」雖然全世界都把注意力集中到即將舉行的川金會，但是今年香格里拉對話的重心是亞洲地區的長期未來以及如何應對日益咄咄逼人的中國。

中國對幾乎整個南中國海宣稱擁有主權，其它的主權聲索方還有越南、菲律賓、汶萊、馬來西亞和台灣，各方的主權聲索海域相互重疊。

美國上星期收回了讓中國參加環太平洋軍演的邀請，原因基於中國在南中國海的行為，今年晚些時候舉行的環太軍演是大規模的國際海上演習。馬蒂斯2日談到收回中國的環太軍演邀請時稱之為針對中國的「初步反應」，但是沒有具體說還可能採取什麼行動。【新聞來源美國之音】