羅馬梵蒂岡教廷擔任經濟秘書處處長的澳洲籍樞機主教裴爾(George Pell)，於澳洲當地時間29日上午，被指控與性侵相關的多項罪名，是迄今天主教會被控性侵的最高階神職人員。

76歲的裴爾原是澳洲墨爾本與雪梨教區的總主教，2014年獲教宗方濟各欽點接掌經濟秘書處，推動財務改革委，返回梵蒂岡。去年10月，兩位現今40餘歲的受害人，指控裴爾在70年代末期擔任墨爾本教區總主教時，透過教會活動，在泳池內猥褻他們。裴爾曾在羅馬就這項指控接受澳洲警方訊問，當時裴爾矢口否認有關指控。

本月29日澳洲維多利亞省警方提出，樞機主教裴爾被控以前觸犯多項性侵罪，7月18日必須到澳洲墨爾本地方法院出庭應訊。斐爾表明將返澳洲證明自己的清白，並形容為期兩年的相關調查是「無情的人格暗殺」。

梵蒂岡發言人指出，教宗方濟各力挺裴爾，已准許裴爾的請假，讓他可返回母國澳洲面對這些指控。此事對教宗而言是嚴重的打擊，之前天主教會爆發一連串性侵兒童醜聞後，教宗曾矢言對侵童零容忍，裴爾是梵蒂岡經濟秘書處處長，職位非常重要，被形容為僅次於教宗的權勢第三號人物，但多年來一直被控與性侵相關的多項罪名，實在有損教宗令譽。

澳洲維多利亞省警察局副局長巴頓也召開記者會，宣布裴爾將被移送法辦的消息，但僅表示與性侵有關，拒絕明確交代案情，但警方也說，裴爾曾數度以身體欠佳不宜長途飛行為由，留在羅馬，因此屆時是否會出庭，仍待觀察，但將不會因裴爾在梵蒂岡地位崇高，就獲得與任何其他被告不同的待遇。

多年來，裴爾除自己被控性侵案外，也不斷遭人指控在澳洲擔任總主教時，縱容其他教士性侵兒童，對相關案件不是處理不當，就是置之不理。「澳洲人報」網路論壇主編柯恩表示，此案件可能對天主教會產生嚴重後果，這是至今被控性侵的最高階神職人員，它對澳洲和國際天主教會的未來，都會有巨大的後續影響。【記者 張艾莉整理報導】