塞申斯推翻前朝指示求處更長刑期

美國司法部長塞申斯指示聯邦檢察官對於犯罪嫌疑人提出法律所許可的最嚴重的指控。這項舉措推翻了前總統歐巴馬的政策,也可能導致更多定罪以及更長的刑期。

11日的一份給全美檢察官的備忘錄裡頭,塞申斯寫道,「這項政策肯認了我們執法的責任是符合道德要求而且公正的,並且有一致性。」

在11日一場於西維吉尼亞州舉辦的有關鴉片濫用問題的活動上,塞申斯說,這項命令是打擊一些大城市中暴力現象加劇和全美鴉片的流行氾濫所必須的。塞申斯說,「鴉片毒品和海洛因的流行是近日美國暴力犯罪高漲的一個因素。」

這項命令的出台是人們預料中的,因為塞申斯在美國掃蕩古柯鹼濫用最高峰時期曾任檢察官。他誓言打擊暴力和違禁藥物將會是司法部的首要任務。

一些支持歐巴馬時期政策的人士認為,塞申斯的命令會重現美國政府緝毒戰爭中最壞的局面。歐巴馬的政策紓緩了過度擁擠的聯邦監獄,也促成全美重新評估對毒品罪犯如何起訴及量刑。

「反對強制最低刑期家庭」(Families Against Mandatory Minimums)組織的主席凱文.令(Kevin Ring)說,「看來在終於減低了聯邦監獄人數之後,我們又即將把監獄填滿。」他補充說,「社會和人力成本會更高。」

全美有一股消除1980年代美國緝毒戰爭時制定的一些最嚴峻的刑期政策的潮流,而塞申斯的指令反其道而行。許多專家仍認為,那些嚴峻的法律導致違法者長期坐牢,而實際上較短的刑期本應足夠解決問題。

小布希總統時代的一位檢察官布瑞特.托曼(Brett Tolman)在一項回應塞申斯的政策聲明中說:「司法部預期起訴以及監禁更多犯罪者,包括使用低程度的毒品犯罪者,這種轉變不是一個保護大眾安全有效的辦法。數十年的經驗顯示,我們無法通過逮捕和監禁來解決美國的毒品問題。反之,我們必須把資源運用到治療和專門打擊暴力犯罪上。這會幫助執法人員的工作做得更好。」

塞申斯的政策備忘錄指示檢察官「起訴並且求處最容易證明的最嚴重的罪行」。這份備忘錄也承認會有一些通過「明智判斷」,允許檢察官彈性處理的情況。但是,這些例外必須經過高層主管批准。

這項指令廢除了塞申斯之前的民主黨司法部長霍爾德(Eric Holder)頒布的指導原則。霍爾德認為在一些情況下,檢察官得以在起訴文件中忽略毒品數量,以避免產生冗長的刑期。霍爾德2013年的政策目標在於鼓勵給非暴力的毒品犯罪者短一點的刑期,從而釋出更多資源來處理更嚴重的或是暴力的罪犯。

在歐巴馬政府轉變政策的同時,當局還採取了寬大處理行動,釋放了一些被認為值得給予改過自新的機會的人,而美國量刑委員會也做出了一些改變,這導致數以萬計聯邦毒品囚犯提前釋放。這些改變造成聯邦監獄人數銳減,從2013年的22萬人到現在的19萬人。

儘管如此,有些檢察官認為霍爾德2013年的指示束縛了他們的手腳,他們擔心檢方失去求處更高刑責的迴旋空間,不利於檢方與被告談判控辯協議。【新聞來源美國之音】