澳洲大堡礁位於澳洲昆士蘭州海岸附近，是世界最大最長的珊瑚礁群。近日澳洲詹姆斯庫克大學（JCU）珊瑚礁研究中心團隊，在科學期刊《自然》（Nature）發表論文。論文指出，大堡礁北部區域約三分之二的珊瑚原本就處於瀕危狀態，現在大部分已死亡。研究團隊認為是全球氣溫創新高導致大量珊瑚白化及死亡。他們將1998、2002與2016年3起珊瑚嚴重白化事件進行了比較，發現如今被調查的珊瑚礁約有91％發生白化，而2002年和1998年的白化程度卻只有約58％和55％，情況變糟的速度正在加快。論文稱，當海水温度連續多週高於常温幾℃時，就會有多達70％至90％的珊瑚白化。

研究團隊寫道，鑑於2016年的受損規模，以及因全球氣溫持續攀升，未來10到20年內有可能發生第4次白化事件，大堡礁北部恢復到白化前礁群樣貌的機率變得渺茫。

論文指出，雖然政府試圖限制海港建設、避免過度捕撈、減輕水源污染在一定程度上能幫助珊瑚礁休養生息，卻是治標不治本。如果海洋水温持續升高，未能有效防止珊瑚白化，則恐怕於事無補。如果要拯救珊瑚礁，就必須遵守《巴黎協議》，全球聯手減碳徹底解決全球暖化問題。

但作為世界上最大的煤炭輸出國，澳洲政府傾向於繼續開發化石能源，昆士蘭州最近還新批准了澳洲最大的煤礦開發項目。該煤礦不僅會將更多的温室氣體排入大氣，其配套擴建的港口也鄰近大堡礁，可能會進一步破壞本已脆弱的生態系統。【記者 李佳穎整理報導】