日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和三菱(Mitsubishi)重工業公司，２日下午以「H-IIA」運載火箭成功將「向日葵９號」氣象衛星送入預定軌道。同時，這也是「H-IIA」運載火箭的第31次發射任務。

據外媒報導，當地時間２日下午3時20分，「H-IIA」運載火箭自日本南部鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，大約在30分鐘後「向日葵９號」與「H-IIA」運載火箭成功分離，順利進入預定軌道。一週後，「向日葵９號」將會進入高度約3萬6千公里的地球同步軌道上。

「向日葵９號」與2014年發射的「向日葵8號」是屬於同一類型衛星，而且，「向日葵8號」還是全球首枚拍攝彩色圖像的氣象衛星。「向日葵９號」未來將成為「向日葵8號」的備用衛星，直至2022年起將會取代「向日葵8號」，繼續進行氣象觀測。

另外，此行的「H-IIA」運載火箭還有一項很特別的任務，在其箭身上繪有彩色的漫畫，是全球首次發射的彩繪火箭，希望能夠藉此喚起日本孩童對氣候及太空的興趣。據悉，「H-IIA」運載火箭箭身上，用了3萬張小朋友照片及繪圖，拼貼出2名夢著想成為太空人的「宇宙兄弟」漫畫圖案，帶著日本孩童們的夢想一起升上太空。【記者  鄒弘整理報導】