日本防衛大臣中谷元在8月2日的內閣會議上發表2016年版『防衛白皮書』，強烈關切中國在東海和南海迅速擴大軍事動向的海洋戰略，促請中方接受海牙仲裁法庭對南海爭議的裁決。並強調北韓核問題與導彈開發進展，對國際安全形成重大且迫切的威脅。

白皮書表示，「中國試圖憑藉力量改變南海的現狀，不遵守上個月南海仲裁判決，繼續在南海大規模填海造地，將南海軍事化。」6月中國軍艦駛入釣魚台12海里範圍外，中方亦換上更大型的海警船，甚至配備機關砲，引發日方強烈關注，敦促中國「針對國防政策和軍事力量提高透明度」。並指出，中國軍機飛行路線南移，在釣魚台附近的活動趨於頻繁。2015年日本航空自衛隊飛機緊急升空應對中國軍機的次數急劇上升到571次，為2001年以來最多。

厚484頁的防衛白皮書，也提出其他安全疑慮，譬如北韓飛彈和核武計畫取得進展，以及俄羅斯在遠東地區擴充軍力。日本政府並在防衛白皮書中，以50頁概述深化與美結盟。

白皮書新開一章，強調解禁歷任政府禁止的集體自衞權的安保相關法的必要性和合憲性，未提多數在野黨反對新安保法、認為新安保法違憲等事實，指該法「具有歷史性的重要意義，獲得多數國家和機構的高度評價和支持」，並重申「決不會捲入別國的戰爭」，以此尋求理解。

防衛白皮書還將日韓有主權爭議的獨島，即日本所稱的竹島，標注為日本領土，這也是日本政府2005年起，小泉純一郎內閣首次將獨島作為日本領土列入防衛白皮書，連續12年在白皮書中主張獨島主權。南韓外交部就此召見日本駐韓大使館公使，提出嚴正抗議。 【記者 江臻妍整理報導】