全球經歷新冠肺炎疫情，讓各界對病毒感染更急切地想要有進一步的了解，國立成功大學微生物及免疫學研究所副教授凌斌團隊經過多年努力，發現病毒侵入細胞後、最早的人體防禦機制啟動的新模式，比過去的理解至少提前了半天或數小時。研究成果已刊登在全球頂尖期刊「科學進步（Science Advances）」上。

凌斌指出，病毒侵入人體會先經過「胞吞作用」（endocytosis），也就是細胞膜凹陷形成一個囊泡，把病毒包起來，成為胞內體（endosome），等進入細胞後，再突破胞內體複製繁殖，人體則會啟動先天免疫防禦機制，由能夠偵測病毒核糖核酸的接受器RIG-I發現後，進而活化細胞分泌第一型干擾素對抗病毒。

過去認為，RIG-I要等到病毒複製到一定的數量後，才能偵測到核酸的變化，啟動防禦，但成大團隊發現RIG-I其實早就等在胞內體的門口，病毒只要一突破就會被偵測到，免疫機制啟動的時間比過去所知的至少提前數小時到半天，顛覆想像。

凌斌表示，這種情況主要是針對套膜病毒，包括流感及讓人聞之色變的新冠肺炎與SARS等，讓大家對於如何抵抗這些能對人類生存產生重大影響的感染，有更深入了解。研究中的另一個重要發現，是藏在胞內體中的先天免疫調控因子TAPE（TBK1-Associated Protein in Endolysosomes），不僅是活化RIG-I的主要因素，在免疫系統中的巨噬細胞與樹突細胞裡，也扮演調控活化第一干擾素的關鍵角色。

凌斌還表示，透過動物實驗也驗證了TAPE的重要性，在小鼠身上剔除TAPE基因後，會嚴重影響其對抗流感病毒與其他核糖核酸病毒的能力，這項發現也可以做為治療病毒感染重要的基礎。這項成果讓大家更了解病毒入侵人體的過程，未來不僅可以做為開發新型疫苗的基礎參考，同時對於自體免疫疾病，例如紅斑性狼瘡等，也可以對其治療機轉有更多的理解與運用。【記者  鄭昱庭整理報導】