大約32.6億年前一顆碩大的隕石撞擊地球，引發規模巨大的災難，甚至超過了致使恐龍滅絕的撞擊事件。然而，最新研究指出，這場撞擊事件或許並非僅僅是一場破壞，反而可能促進了地球早期生命的發展，成為生命起源的一項重要助力。

該研究發表於《國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，同時也指出該顆隕石於古太古代（Paleoarchean Era）時期墜落在南非東北部的巴伯頓綠岩帶（Barberton Greenstone Belt），質量比致使恐龍滅絕時的隕石還要大50到200倍，因此引發了全球性的大災難。儘管如此，研究人員在該地區的古岩石中發現了保存下來的有機物質與海洋微生物的遺跡，顯示生命在災難後迅速復甦，甚至進一步茁壯。

研究人員指出，當時地球與現今截然不同，基本上是一個水世界，火山與陸地面積有限，大氣層和海洋中幾乎沒有氧氣，也不存在複雜的有核細胞。該隕石的撞擊過程也異常猛烈，撞上的沉積物與岩石瞬間汽化，形成了覆蓋全球的塵埃雲，使得地球短時間內陷入一片黑暗，導致依賴陽光的微生物幾乎滅絕。

研究的主要作者哈佛大學（Harvard University）地質學家納賈·德拉本（Nadja Drabon）指出，這顆隕石應該攜帶著大量關鍵養分，如磷和鐵，這對當時主導地球的單細胞生物，包括細菌和古菌來說極為重要。海嘯和大規模海洋混合將深層富含鐵的海水與表層水域交融，形成了微生物繁衍的理想環境。因此，這樣的大型撞擊事件可能對簡單的微生物提供了新的生存契機，為後來地球上生命的多樣性奠定了基礎。

研究的共同作者安德魯·諾爾（Andrew Knoll）表示，這顆隕石可能類似於現代的碳質球粒隕石，直徑在37到58公里之間。它的撞擊雖然帶來劇烈的環境變化，卻為微生物提供了關鍵的養分來源，為生命演化注入了新的可能性。科學家認為，這樣的撞擊事件或許不僅僅是一場災難，而是促成了早期生命迅速繁榮的「巨大肥料彈」。

這項研究顯示，隕石的撞擊不僅是一場毀滅，也可能是一種重生的契機。地球早期的簡單生命形式在這樣的極端環境中展現出驚人的韌性，適應了隕石帶來的改變。這也提醒我們，生命可能有著意想不到的起源與發展歷程。【記者  張惠津整理報導】