計劃進行史上第一次民間太空漫步的「北極星黎明」（Polaris Dawn）任務，發射前太空探索科技公司（SpaceX）因為地面設備察覺氦氣洩漏，決定將發射時間延遲至少一天。這次任務原定於當地時間8月27日凌晨3時38分由「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載乘「飛龍號」（Crew Dragon）太空船自佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）升空。

「北極星黎明」是一趟歷時5天的任務，計劃在升空2天後挑戰一次太空漫步，屆時組員將在距離地球約700公里的軌道上停留20分鐘。此次太空漫步是首次由民間人員而非官方太空人進行的太空活動。「北極星黎明」任務的4名組員包含億萬富翁、電商公司Shift4的創辦人艾薩克曼（Jared Isaacman），出任飛行員的空軍退役中校波蒂特（Scott Poteet），以及2位太空探索科技公司的資深技師吉利斯（Sarah Gillis）和梅農（Anna Menon）。其中，只有艾薩克曼和吉利斯將離開太空船進行太空漫步。

太空探索科技公司在社交平台X上發文表示，地面團隊正在進一步檢查氦氣洩漏的情況，並強調「獵鷹火箭」和「飛龍號」太空船狀況良好，組員們已經準備就緒，等待進行這次歷史性的任務。根據目前的計劃，發射時間定於當地時間8月28日凌晨3時38分，同日還設有兩個備用的發射視窗。

值得注意的是，此次任務計劃將太空船送至距離地球表面最遠約1400公里的軌道，比任何從1972年阿波羅17號（Apollo 17）以來的載人任務都要更遠。這將是一次具有挑戰性的壯舉，也為未來的民間太空探索開闢了新的可能性。【記者  鄒弘整理報導】