英國前首相強生（Boris Johnson）被視為保守黨黨魁選舉熱門人選之一，23日宣布不會參加黨魁選舉，將退出保守黨黨魁的競爭。

強生透過聲明表示，雖然他認為自己有能力於2024年大選再次讓執政的保守黨勝選，但為了黨的團結，他要退出保守黨黨魁之爭。

根據規則，有意爭取黨魁參選者需獲至少100位同僚提名，提名方式為簽名或透過電子郵件致函1922委員會。若至24日當天下午2時止僅有1人達100人提名門檻，則此人將直接出任黨魁。

在強生宣布退選後，前財相蘇納克(Rishi Sunak)也成為絕對領先者，目前公開表態支持蘇納克的同僚已超過140人，相當於獲得逾4成黨籍國會議員支持，外界認為蘇納克將篤定當選。

蘇納克競選團隊表示，不會把這一切當成理所當然，並表示會持續與同僚們交換意見，討論如何團結全黨並帶領英國前進。預估蘇納克最快將於當地時間24日被選為下一任英國首相。

蘇納克是今年7月逼宮強生下台的要角，因而受到部分黨員責難。一些保守黨大老認為，強生若回鍋當首相可能引起混亂，被迫提前大選，因此傳出黨內高層呼籲2人達成某種協議。蘇納克與強生曾於22日晚間會談，不過外界對於內容幾乎一無所知。【記者 胡雯婷整理報導】