美國一艘海軍神盾級飛彈驅逐艦「班福特號」（USS Benfold）於7月13日航行於西沙群島海域附近，引起中共嚴重抗議。

美軍第七艦隊發表聲明，表示此次「班福特號」航行於西沙附近海域，是在符合國際法自由航行的前提下，並堅持所有國家都應享有航行自由的原則，在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動。強調若中國堅持在南海非法且廣泛的海事主張，都將對海洋自由構成嚴重威脅。

中共軍方則反擊表示，美方未事先經中國政府批准，就是非法闖入中國西沙領海，已嚴重侵犯中國的主權和安全，破壞南海地區的和平及穩定等，都是美方實展航行霸權以及製造南海軍事化的鐵證。【記者 黃健雅整理報導】