透過DNA的分析，科學家日前發現，於14世紀中期肆虐歐洲、亞洲與北非大陸，並在7年間造成歐洲二分之一人口死亡的黑死病（Black Death），據信是源自現今的中亞吉爾吉斯。

黑死病的疫情爆發於14世紀中期，而且，奪走數百萬條生命。數個世紀以來，歷史學家對於黑死病源頭之爭，一直沒有定論，始終無法斷定淋巴腺鼠疫（bubonic plague）的源頭到底從何而起？據估計，自1346到1353年短短的8年間，黑死病造成歐洲、中東與非洲，高達60%的人口死亡。

一支由蘇格蘭斯特靈大學（University of Stirling）、德國馬克斯學會（Max Planck Institute）與圖賓根大學（University of Tubingen）所組成的研究團隊，分析了位於吉爾吉斯的伊塞客湖（Lake Issyk Kul）附近古墓所出土遺骸牙齒的古老DNA樣本之後，斷定了黑死病最早在1330年代於吉爾吉斯現蹤。

研究團隊之所以選擇這個區域進行研究，是因為這個地方在1338年至1339年間，突然湧現大量的死亡案例，所以墓地也隨之增加。研究團隊對7具遺骸進行了DNA定序測試。

至於分析牙齒的原因，是因為牙齒內含有許多血管，研究人員就會有機會發現，可能導致個體死亡的血液病原體。研究團隊從其中的3具遺骸中發現了「鼠疫桿菌」（Yersinia pestis）。

在重建基因後，再與黑死病死者遺骸所採集到的鼠疫桿菌比對，結果發現，這個古葬場的病毒株是10年之後肆虐歐洲所有鼠疫桿菌的祖先，進而開啟此後500年的黑死病歷史。相關的研究已刊登於最新一期「自然」（Nature）期刊上。【記者  張惠津整理報導】