完成國際太空站科學任務 首批全民間太空人安全返回

首批進入國際太空站(ISS)的民間太空人團隊,在太空待了17天後,於美東時間24日晚間9時10分,搭乘「龍太空船奮進號」(Crew Dragon Endeavour),離開國際太空站,結束兩週的科學任務返航地球。為了這趟旅程,每人支付了5500萬美元(約新台幣16億元)。

據了解,德州新創「公理太空公司」(Axiom Space Inc.)為這趟旅程的後勤事務,將4位成員──包括「公理太空公司」副總裁與三名企業家太空人,於本(4)月9日搭乘太空探索科技公司(SpaceX)太空船,送上國際太空站。

由於這次返程的降落地區氣候不佳而延宕多日,4位成員因此在國際太空站多待了幾天。這支全民間太空人團隊結束這場任務後,最後於美東時間4月25日下午1時06分順利降落在佛羅里達外海。他們帶著在國際太空站進行研究的多項科學實驗及生物醫學研究數據回來,由靠近海岸的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)取回,將進行進一步調查。

這支全民間太空人團隊,由在西班牙出生的前美國國家航空暨太空總署(NASA)太空人羅培茲‧阿里格利亞(Michael Lopez-Alegria)所帶領,另外付費乘客是美國房地產投資家康諾爾(Larry Connor)、加拿大投資家兼慈善家帕西(Mark Pathy),與慈善家兼投資人史蒂布(EytanStibbe)。據悉,羅培茲‧阿里格利亞在20年的太空人生涯中,造訪過國際太空站共4次。

這趟由美國國家航空暨太空總署與私營企業的合作,除了是首次有民間的太空人抵達國際太空站之外,對美國國家航空暨太空總署來說,這也是開啟了國際太空站近25年任務的最後篇章,為商業太空飛行寫下新的里程碑。【記者  鄒弘整理報導】