哈伯望遠鏡成功觀測史上最遠恆星

天文學家發表以哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)觀測到一顆距地球129億光年,號稱史上最遙遠的恆星,質量可比太陽大50倍以上,亮度可達太陽的百萬倍,估計成形時間約在宇宙大爆炸後的最初10億年左右。

此顆恆星被發現於2018年,約成形在宇宙40億歲左右,天文學家將其暱稱為「埃蘭迪爾」(Earendel),意指為古英文語的「晨星」。「埃蘭迪爾」距離地球非常遙遠,光線須要經過129億年才能抵達地球。

據觀測數據顯示,「埃蘭迪爾」的質量約為太陽的50多倍,亮度估是太陽的100萬倍。因為「埃蘭迪爾」在出現數百萬年後就爆炸成為碎片,消失速度過快,當天文團隊透過哈伯太空望遠鏡觀測到它的存在時,天文學家紛紛表示不可思議。

研究報告主筆人,同時也是美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的天文科學家威爾希(Brian Welch)表示,「埃蘭迪爾」比先前發現最遠恆星的距離還要遠許多,該恆星所在的星系,經重力透鏡擴大已扭曲成一個長長半月形狀,一般稱之為「黎明之弧」(Sunrise Arc),在這種長距離下,數百萬顆恆星光混合,整個星系會呈現小斑點大小,極難觀察,而天文團隊成功進行觀察,真是太幸運了。

在此之前,哈伯太空望遠鏡觀測到的最遠恆星,是距離地球94億光年的「伊卡洛斯」(Icarus)。此次天文團隊幸運觀測到「埃蘭迪爾」,將有助天文學家對宇宙最初星系的組成進行詳細研究,其研究成果已刊登於最新一期「自然」(Nature)期刊上。【記者  鄒弘整理報導】