比世界最高塔還大的小行星 將掠過地球

美國國家航空暨太空總署(NASA)預測,一枚小行星7482(1994 PC1),直徑超過世界上最高的建築高度,被美國國家航空暨太空總署列為「具潛在危險性」的小行星,預計將在台灣時間19日凌晨5時51分(美東時間18日)掠過地球。

據外媒報導,小行星7482直徑約1公里,是紐約帝國大廈高度(自底部到天線大約為443公尺)的2倍半,也比世界最高的杜拜哈里發塔(Burj Khalifa)還要高出100多公尺。屆時,小行星7482距離地球將不到198萬公里,雖然可安全掠過,但已是該小行星未來200年最接近地球的一次。美國國家航空暨太空總署預估,小行星7482今年7月將再次掠過地球,不過距離會遠很多。預估下次如此近距離飛掠地球的時間,是在2105年1月18日。

美國國家航空暨太空總署持續監測這顆自1994年首次發現的小行星,且將之歸類為阿波羅型小行星,其軌道會橫越地球軌道,且軌道半長軸大於地球軌道半長軸。據美國國家航空暨太空總署說法,已知的小行星超過100萬枚,這兩天最少有5枚掠過地球,但對地球都不足以構成威脅。

小行星7482以相對地球每秒19.56公里的速度運行,這次近距離接近,能讓天文學家對阿波羅小行星群的S型小行星,有更多研究,還有機會看到巨大的岩石穿過天空的景象,但其亮度可能太暗,須以15公分以上望遠鏡,才有機會在它掠過時瞥見。

美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)應用物理學實驗室行星科學家夏波(Nancy Chabot)說明,太空中還有寬度至少達152公尺、數量約2萬5000枚近地小行星,一旦撞擊地球,將可能具「毀滅性」,是一種區域毀滅現象,可能會使一座城市或一個小州徹底毀滅。科學家評估以太空船撞小行星,來改變軌道的有效性,進而防禦未來會撞擊地球的小行星。【記者  鄒弘整理報導】