據最新一期《科學》（Science）期刊的論文刊載，一支由德國和其他國家的科學家所組成的國際研究團隊，發現了一顆表面溫度約為攝氏428度的「超級地球」，其鐵矽酸鹽成分與地球的構成相似，有可能存在著大氣層，可幫助人類進一步探索外星生命。

研究團隊發表示，這顆系外星球被稱作「Gliese 486b」，是距離地球最近的系外行星之一，約有26光年，質量是地球的2.8倍，體積比地球大約30%，重力高出了70％，具有像地球一樣的金屬核，被稱作「超級類地行星」，也叫「超級地球」。「超級地球」並非指能夠居住的星球，而是它的質量大於地球，且小於天王星及海王星的行星。

據悉，大多數系外行星被發現都是透過兩種間接方法，也就是「過境測光法」（transit photometry）和「多普勒徑向速度法」（Doppler radial velocity）。「過境測光法」是藉由一顆行星從恒星前經過，找出恒星在亮度上的輕微變化；「多普勒徑向速度法」則是測量恒星因軌道行星的引力而產生的 「晃動。

據天文學家指出，「超級地球」本身並不罕見，科學家們過去曾發現許多，但這顆「超級地球」是目前為止，唯一被發現圍繞主星運行的行星，它的溫度仍不足以使其成為一顆熔岩星球，但預計仍會有流動的熔岩，推測它可能有大氣層、適合生命的存在。

新南威爾斯大學科學院的天文學家教授蒙特（Ben Montet）博士表示，我們相信類地的「超級地球」，一定存在於附近的恆星周圍，直到最近才有技術來尋找它，這個發現能改變我們對於行星大氣的認知。研究團隊分析，「Gliese 486b」的表面氣溫，大約在攝氏430度左右，不適合生命生存，但它離地球較近，與地球結構類似，適合以新一代的天文望遠鏡進行大氣的研究，透過對行星大氣成分的分析，可以了解行星本身，也為這顆遙遠星球是否宜居，提供珍貴的資料。【記者  鄒弘整理報導】