新冠病毒來勢洶洶，為了求生存，病毒不斷地變異，強化了傳染力、生命力、無症狀傳播、甚至於降低死亡率。疫苗發展的速度遠遠不及病毒變異來得快。目前三支傳染力增強的變種病毒分別為最早在英國發現的 VOC 202012/01（B.1.1.7）、南非為主的 501Y.V2，和最新在巴西出現的B.1.1.28 P1。牛津大學皇家欽定醫學教授貝爾（John Bell）表示「變種病毒在蛋白質結構上確實發生很大的變化，但疫苗應該仍有些許作用」

輝瑞和 BioNTech 18日於醫學與生物學研究論文網站bioRxiv.org發表最新研究顯示，利用製造出來與英國變種病毒VOC 202012/01相似的假病毒（pseudovirus）加入16位曾接種二劑BNT162b2疫苗21天後的受試者血清，觀察發現具免疫力的血清對英國變種新冠病毒與新冠病毒都能出現類似中和效果，體液、作用細胞（cellular effector）皆能被疫苗所活化，進而產生抗體。

BioNTech 共同創辦人兼執行長烏爾·薩欣（ Ugur Sahin） 先前也曾表示，他相信輝瑞疫苗對南非變種病毒501Y.V2也能有效預防。7日在同一網站上也有另一篇針對N501Y 突變的論文發表，因英國變種病毒與南非變種病毒 在棘狀蛋白上共同的 N501Y 突變。所以輝瑞和 BioNTech製造出具同基因型（isogenic）的 N501 和 Y501 新冠病毒來做實驗，接著使用20位施打 2 劑 30 µg BNT162b2 後2 至 4 週的血清，發現對這二支N501 和 Y501 新冠病毒均可出現中和效應。

不過，南非的科學家發表的報告指出，南非變種病毒似乎可避開康復者血漿中的抗體，在治療確診患者時，血漿療法中抗體中和南非變種病毒的能力下降到原有的八分之一，甚至於64分之一。這也意味者，此變種病毒對於接種疫苗所產生的抗體，也可能會是有抵抗力的，疫苗可能效力有限。【記者 林宜然整理報導】