英維珍軌道公司 成功空中發射火箭送衛星入軌

英國維珍集團旗下的維珍軌道公司(Virgin Orbit),在美西時間17日上午10時50分,成功將一枚火箭由一架改裝的波音747飛機上,空投發射進入軌道,這是該公司第一次從空中發射火箭進入太空,與以往的陸地發射火箭不同,也為發射低成本衛星開拓出新式通往太空的方法。

據了解,維珍軌道於5月間曾進行測試,但沒有成功,這次是第2次嘗試。維珍軌道的測試在位於洛杉磯的莫哈維太空站(Mojave Air and Space Port)展開。維珍軌道改造波音(Boeing)747飛機Cosmic Girl,將21公尺長的LauncherOne火箭裝在機翼下起飛,飛至太平洋1萬500公尺高空後放開火箭,火箭發動機即接著啟動,將火箭送進地球軌道,並將衛星放上太空。

報導指出,維珍軌道公司於2012年創立,總部設在美國加州,與維珍銀河太空旅遊公司是姐妹公司。維珍集團創始人布蘭森(Richard Branson),致力發展低成本的衛星市場,以飛機當作火箭發射平台,理論上不需要大量的地面基礎設備,就可以靈活地從任何地方發射火箭。為小型衛星(重量在300至500公斤)營運商提供快速且廉價的服務。

維珍軌道首次成功的太空發射,意味著布蘭森的勝利,他目前擁有兩家太空公司,且已用兩種不同的飛行器成功地進入太空。【記者  鄒弘整理報導】