為了更瞭解海洋的奧秘，一個科學家團隊正使用衛星成像技術以前所未有的細節繪製全球「珊瑚礁地圖集」，該專案的目標是在2021年夏季之前對全球所有的珊瑚礁進行繪製。

2020年10月，澳洲科學家在大堡礁海域發現一座獨立的、形似摩天大樓的珊瑚礁，它高約500米，寬1.5公里，超過艾菲爾鐵塔和紐約帝國大廈的高度，是120年來此類發現中的首例。這也預告一個挑戰「由於高昂的成本和仍處於萌芽狀態的海洋勘探技術，我們對水下世界所知甚少」。

已故的微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）2017年提出繪製全球珊瑚礁地圖集的倡議，他創建的慈善組織「火神」（Vulcan）帶頭展開名為《艾倫珊瑚地圖集”》（Allen Coral Atlas）的項目。

公開的地圖集利用衛星技術創建高解析度的珊瑚圖像，然後對其進行分析並繪製詳細的地圖，包括對珊瑚礁的深度及其位置進行分類，同時將它們與其他水下現象（包括海草，岩石和沙子）予以區分。

聯合國環境規劃署正與該組織合作，在全球特別是在開發中國家，加強珊瑚礁從業者、管理人員和決策者的能力建設，以便利用新的地圖集增進對珊瑚礁系統的瞭解，並推動制定更好的政策來保護珊瑚礁。

珊瑚礁養育四分之一的海洋物種，並為至少十億人口提供食物、生計、安全和樂趣。但是，污染、過度捕撈和氣候變化造成的熱浪正威脅著它們的生存。環境署指出，大多數珊瑚礁仍未被測繪。科學家的目標是通過對水下世界進行即時監測以保護和恢復它們。此外，他們想找到能更加天然抵禦氣候變化的珊瑚帶，這些保護區中可能蘊藏著如何減輕海洋變暖對珊瑚礁影響的秘密。

珊瑚是微小的海洋生物為保護自己而分泌的碳酸鈣骨骼，逐漸增長形成珊瑚礁，當遇到溫暖的水流或污染時，珊瑚就會發生白化。地圖集將提供基準，以監測珊瑚漂白現象和其他短期變化，為決策提供證據，並通過具有說服力的科學知識引導公眾關注珊瑚礁的困境。

2020年5月，環境署的長期合作夥伴「國際珊瑚礁倡議」（International Coral Reef Initiative）呼籲其44個成員國加緊保護工作，這些國家擁有全球75%的珊瑚礁。目前，澳洲的大堡礁以及斐濟、巴哈馬和夏威夷的珊瑚礁都已完成繪製。【新聞來源聯合國新聞中心】