根據荷蘭最新研究顯示，在人類鼻咽部後方發現一對扁平細長腺體，可能是人類的第4組主要唾液腺。若經證實，解剖學教科書將要改寫，此研究已刊登於醫學期刊《Radiotherapy & Oncology》上。

據外媒報導，目前科學家對人體的瞭解，認為人類體內主要有3組唾液腺，包括腮腺（parotid gland）、頜下腺（submandibular gland）及舌下腺（sublingual gland）；除此還有1000多個分布在口腔及呼吸消化道上的小型唾液腺。

而醫學期刊最新的研究指出，荷蘭學者日前發現的這對長約4公分的扁平、細長神秘唾液腺，位置幾乎就在頭顱正中心，比其他小唾液腺體還大，其作用應該是鼻咽口咽的潤滑，以及吞嚥，稱之為「咽鼓管腺」（tubarial glands）。

研究團隊表示，數百年來解剖學界從未發現此腺體，是因為該腺體位置就藏在頭顱底部，很難以內窺鏡辨識，需靈敏的成像技術，透過掃描才能偵測到。團隊在100個癌症病患頭部，都發現到此腺體，在解剖2具大體時也有檢視到。團隊指出，目前還需要更大量，以及更多樣化的研究，才能證實「咽鼓管腺」的存在。

該研究未來可以提點醫生在進行放射治療癌症時，應避免損害到該腺體結構，因唾液腺是極易受到放射性治療破壞。【記者  鄭昱庭整理報導】