美國期刊《Science》於本周19日發表一篇研究報導，自1970年代以來，北美已經失去30億隻鳥類，佔總數的近30％，甚至麻雀和黑鳥等普通鳥類也在減少。康乃爾大學鳥類學實驗室的保護科學家，此報告的第一作者羅森伯格(Ken Rosenberg)說：「這令人震驚。」

會有這樣的研究結果，除了棲地喪失，氣候變化及食物鏈的失衡，連含有化學物質的殺蟲劑都有可能是造成這個問題的原因。加州史丹佛大學的生態學家埃里希(Paul Ehrlich)長年一直在警告動植物族群的減少，在過去數十年中，埃里希等人記錄了特定鳥類的數量下降，其中包括候鳥。5年前，羅森伯格和華盛頓喬治城大學的保育生物學家馬拉(Peter Marra)決定和同事一起對北美的天空進行調查，他們首先開始北美育種鳥類調查(North American Breeding Bird Survey)，每年進行一次春季普查，該調查收集了數十年來有關的420種鳥類數據。

為了水體和沼澤地的調查，航空攝影測量(Aerial survey)不可缺少，總共研究了529種鳥類，約佔北美所有物種的3/4，佔整個鳥類總數的90%以上。自1970年以來，草原鳥類已下降了53%，在研究的31個物種中，有7億隻成年動物喪生，其中包括草地鷚和山齒鶉。 研究小組表示，如三趾濱鷸和鴴亞科的水鳥數量下降了約1/3，棲地喪失可能是主要原因。然而共有19種常見物種損失了超過5000萬隻，包括麻雀、鶯、雀和黑鳥在內的12種尤其嚴重，就連八哥和麻雀等在北美蓬勃發展的外來物種也正在逐漸衰落。墨西哥國立自治大學的生態學及保育生物學家說：「當失去一個共同物種時，對生態系統及生態系服務影響甚大。」

有毒理學家認為低劑量的類尼古丁物質(常見於殺蟲劑)會使遷徙的麻雀減輕體重並延緩其遷徙，這損害了它們的生存和繁殖機會。氣候變化、棲地喪失、食物鏈的變化，甚至是貓都可能成為問題的根源，而不僅僅是鳥類。 馬拉表示：「這裡可能發生全面的生態系統崩潰。」 【記者 陳聲整理報導】