英國獨立報報導，根據一份發表於「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊的研究，一旦非洲的大象滅絕，大氣中的溫室氣體將增加7％，加劇地球氣候危機。但科學家也發現，保護非洲森林象有機會逆轉這個趨勢，提供價值430億美元（約1.34兆台幣）的碳儲存服務。

大象的存在有助大型闊葉樹生長和間接儲碳

研究指出，大象的存在幫助更多大型樹木固定溫室氣體，少了大象，較小的樹木吸收碳的能力則會減弱。而非洲森林象的滅絕可能導致非洲西部和中部雨林的「地表生物量」──樹木的體重：包括樹枝和樹葉──下降7％。研究第一作者貝扎吉（Fabio Berzaghi）表示如此將有30億噸碳排進入大氣層。

儘管大型植食性動物是重要的種子傳播者眾所周知，但到目前為止，大象影響雨林的方式一直是個謎。新研究發現，剛果和其他地方的大象覓食時會清除較小的植被，隨著時間的推移，導致較少但較大的闊葉樹生長，這些樹木的壽命更長，並且比針葉樹更能固碳。當大象清理過森林，吃掉那些低於30公分粗的樹木時，植被之間對光、水和空間的競爭就會減少，讓少數大樹的密度增加，便能增加碳儲量。此外，有大象的地區樹冠覆蓋率比沒有大象的地區多約70％，因此只有大約一半的自然光到達地面，抑制小樹的生長。法國氣候與環境科學實驗室科學家運用模型進行模擬發現，每平方公里一隻大象，可增加每公頃（0.01平方公里）60噸的生物量。大象在塑造非洲森林結構上發揮重要作用，研究寫道：「我們推測，非洲森林象的存在可能塑造了非洲雨林的結構，使之與亞馬遜熱帶雨林有所不同。」。

保育大象  可提供430億美元碳儲存服務

此研究預測非洲森林象消失，會造成碳儲存減少約7％，較2016年Osuri等學者的估計值更高（針對美洲、非洲大種子樹木消失和種子傳播者消失所造成的損失提出推估）。

最後，研究指出保育大象有機會逆轉這個趨勢，以保守碳價格計算，這個碳儲存服務價值高達430億美元。在碳儲存政策、森林管理和保育方面，應重新評估非洲森林象和其他大型鳥類提供的生態系服務的價值。【新聞來源：環境資訊中心】