2017年諾貝爾化學獎得主4日揭曉，由三位學者共享殊榮，分別為瑞士學者杜巴謝（Jacques Dubochet）、德國學者法蘭克（Joachim Frank）、英國學者韓德森（Richard Henderson），得獎理由是「發展冷凍電子顯微鏡技術，以高解析度呈現溶液中的生物分子結構」。3人將共享900萬瑞典克朗（約新台幣3300萬元）獎金。

75歲的杜巴謝為瑞士洛桑大學教授，杜巴謝將「水」這項要素引入電子顯微鏡技術。1980年代初期，杜巴謝成功讓水分子在快速冷凍過程中「玻璃化」（vitrifying），讓生物分子能夠在真空中保持原有的形態。

77歲的法蘭克為紐約哥倫比亞大學生化教授， 法蘭克則是更早就推進這種技術的應用，從1975至1986年間，他研發出一種影像處理技術，分析電子顯微鏡模糊的2D影像，並加以結合，形成清晰的3D結構影像。杜巴謝則將「水」這項要素引入電子顯微鏡技術。1980年代初期，杜巴謝成功讓水分子在快速冷凍過程中「玻璃化」（vitrifying），讓生物分子能夠在真空中保持原有的形態。

72歲的韓德森則為英國劍橋ＭＲＣ分子生物實驗室科學家，由於電子顯微鏡的強力電子束會摧毀生物組織，原本只適合無生命物質。但是韓德森在1990年做出重大突破，運用電子顯微鏡獲取蛋白質分子的原子解析度影像。

拜3位大師之賜，電子顯微鏡技術從此精益求精，並已在2013年達到原子解析度的目標。超敏銳成像方法可讓分子速凍，不需染色或使用固定劑即可研究分子。這項成像方法同時可揭露細胞、病毒、蛋白質內的細節，也讓科學家對包括造成失智症等的一些酶，有進一步了解。巴西大批新生兒出現小腦症時，研究人員懷疑是茲卡病毒引起，便是利用低溫電子顯微鏡術去觀察這個病毒。【記者 胡雯婷整理報導】