果蠅研究提供老人失智病徵新解 登上國際期刊

長庚大學醫學院生化暨生物醫學研究所副教授吳嘉霖團隊研究發現,和人類基因相似度高達60%的果蠅,牠們的短、長期記憶形成,是由兩套完全不同的機制所控制,顛覆了過去科學界對於記憶形成的認知,成果獲得肯定,榮登國際頂尖期刊「自然通訊」(Nature Communications)。

吳嘉霖表示,人類如何將學習經驗轉化成記憶儲存,向來是科學界最想解開的謎團之一。以往的研究推論,大腦於學習新的經驗後,先以短期記憶的形式存於大腦內,再隨時間的演進,慢慢轉變為長期記憶並儲存。

然而,吳佳霖團隊運用創新實驗方式,利用果蠅口渴積極找水的生物本能,於牠們喝水時給予特定氣味,使牠們將水源和該特定氣味關連在一起,同時偵測這類獎勵型記憶形成和消退的時間曲線,竟發現不同於過去研究的結果。

吳佳霖解釋,研究顯示果蠅在學習新的經驗時,去抑制短期記憶的神經迴路,雖然導致果蠅喪失短期記憶,卻仍可以新增正常的長期記憶;相反地,去抑制長期記憶的神經迴路,造成果蠅長期記憶無法形成時,牠們卻可以持續擁有新的短期記憶。簡單說,大腦於處理記憶資訊時,短、長期記憶可同時且獨立被寫入不同的腦區。

吳嘉霖表示,這些和過去研究有著重大差異,在他們的研究裡,短、長期記憶的形成,是由兩套截然不同的大腦神經迴路和分子機制控制,也就是,長期記憶並不是從短期記憶轉化而來。

林口長庚醫院腦神經內科主任醫師吳禹利為該研究團隊另一位重要成員,他指出,這項研究成果雖與現在主流觀點迥異,卻能對老年失智的臨床病徵合理解釋,像是病患通常只有短期記憶喪失,長期記憶卻絲毫未受影響,這極可能是因為大腦從一開始處理兩種記憶資訊,便是完全獨立並且彼此不相互影響的結果。

在科技部和長庚醫院的研究經費支持下,吳嘉霖及其研究團隊於長庚大學完成了這項了不起的重要研究,台灣團隊的研究表現獲得國際肯定,今年5月榮登國際知名期刊「自然通訊」。吳嘉霖表示,未來也將繼續在探索記憶形成機制的領域中努力,企盼不久的將來,可以對老年失智的預防和治療提供新的方向。【記者 謝采耕整理報導】