山崩其實不是地球獨有的現象！歐洲太空總署的探測太空船「羅賽塔號」（Rosetta）於2015年時，就在外太空拍攝到一顆彗星的表面發生了嚴重山崩的前後影像，讓科學家首次觀察到彗星的山崩現象，而且還注意到彗星發生了出乎意料的活躍地質活動。

2015年7月，「羅賽塔號」當時正繞行「67P/楚留莫夫-格拉西孟柯」（67P/Churyumov- Gerasimenko）彗星，發現到彗星噴發出大量的塵土，科學家警覺到這樣的現象，進而推估可能是發生了山崩。最後，追蹤到噴出的塵土，原來是來自「阿斯旺」（Aswan）懸崖噴發。

由「羅賽塔號」所拍攝到的影像，可以看到「阿斯旺」懸崖所發生的崩塌現象。起先，懸崖山壁只是一道70公尺長、1公尺寬的裂縫。懸崖側壁崩塌後的影像，看到的是已經瓦解成為約2千公噸的石礫堆。其中，有99%落在斷崖腳下，剩下的則是被噴發到太空中，過程場面非常壯觀！

約5天後，「羅賽塔號」觀察到「阿斯旺」懸崖先前有裂縫的地方，出現了「明顯又明亮」的新斷面。而這個新斷面比起之前的斷面亮了6倍。另外也在先前斷裂的地方，暴露出彗星內部冰冷的原始狀態。據了解，這是彗星發生山崩的第一起直接證據。

歐洲太空總署的「羅賽塔號」太空探測器計劃，是在2004年從法屬圭亞那的蓋亞那太空中心發射。該任務已於去(2016)年9月結束，「羅賽塔號」最終墜毀於「67P/楚留莫夫-格拉西孟柯」彗星上。該項研究，已刊登在「自然天文學」（Nature Astronomy）期刊上。 【記者  鄒弘整理報導】