據外媒報導，維珍集團創辦人兼主席布蘭森（Richard Branson），邀請全球知名天文物理學家史蒂芬霍金（Stephen Hawking），乘搭太空船進行一趟太空旅行。

史蒂芬霍金是布蘭森在世界上最欽佩、景仰的人物之一，他曾對這位無可爭議的天才允諾，在健康無虞的情況下，願贈送20萬美元的太空船票，讓他一圓探索太空的夢想。75歲的史蒂芬霍金，近日接受採訪時表示，從沒想過自己能飛向太空，布蘭森給了他機會，便毫不猶豫立刻答應。

史蒂芬霍金被譽為繼愛因斯坦之後最傑出的物理學家，21歲被診斷出患有運動神經元的疾病，需要坐輪椅，與人溝通則要透過電腦語音系統。史蒂芬霍金畢生致力於揭開宇宙秘密，其研究發現了許多重大外太空科學。

健康問題一直是影響史蒂芬霍金太空之旅的重要因素，但是，他並不是最年老的太空人，美國人約翰格倫，就以77歲的高齡上過太空。史蒂芬霍金若能順利上太空，科學家就有機會研究肌萎縮性脊髓側索硬化症(amyotrophic lateral sclerosis,ALS)患者處在太空無重力狀態下的變化。史蒂芬霍金也表示，他的3個小孩帶給他人生極大的喜樂，若還有什麼事情能讓他感到興奮的，應該就是「太空旅行」了。【記者  鄭昱庭整理報導】