根據Planet Labs最新衛星圖像顯示，中國在具有爭議的西沙群島的北島進行新的建築工程，不排除是為建港口或軍事設施做準備。地區駐外武官與專家認為，中國想避免與美國總統川普政府產生新衝突，但不會放棄擴大南海島礁的網絡。政大國際關係研究中心主任丁樹範認為，後續還是得觀察川普政府對南海航行自由立場會堅持到怎樣程度。

由私人衛星公司Planet Labs拍的衛星照顯示，西沙群島的北島正在進行整地工程，可能是準備興建港口，中國國防部回應稱，不清楚北島有進行工程。日本英文《外交官》（The Diplomat）雜誌中的衛星照顯示，中國今年1月以來，在永興島附近的趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲填海造陸，並讓其中北島與中島相連，阻斷原先可航行的水域。

澳大利亞國防學院南海專家塞爾（Carl Thayer）表示，任何中國可能引發的爭端，『協議』都將扮演至關重要的角色。即使他們刻意放慢腳步，但還是朝著軍事化的目標緩慢邁進。中國已經在永興島建立軍事基地，藉此保護解放軍在海南島的核潛艇設施，北島預計將會成為永興島的保護屏障。

中國在南海軍事部署動作頻頻，去年12月，「亞洲海事透明倡議」（AMTI）曝光南沙群島永暑礁、美濟礁與渚碧礁的衛星照片顯示，出現六角形堡壘建物，可能配有6公尺長的防空火砲。另外，永興島已部署射程達200公里的「紅旗-9」地對空飛彈系統。【記者 成曉中整理報導】